‘Het beter doen dan de vorige keer’. Dat is volgens Wilco van Rooijen het doel tijdens zijn tweede deelname aan Red Bull Eléments. In het Franse Talloires neemt de beroepsavonturier en bekend bergbeklimmer 20 september het paraglide-gedeelte voor zijn rekening tijdens de extreme wedstrijd over land, water en door de lucht. Het Nederlandse team bestaat daarnaast uit oud-roeier Meindert van den Heuvel, schaatsvedette Erben Wennemars en oud-olympisch kampioen mountainbiken Bart Brentjens.

In 2012 deden de mannen ook al eens mee en de estafetteopzet is gelijk gebleven. Wilco: ,,Meindert begint met roeien (13,2 km), daarna start het trailrunnen met Erben (11 km), dan kom ik met het paragliden (3 vluchten) en Bart sluit af met mountainbiken (25 km).” De vorige keer deden ze er 6 uur en 27 minuten over en eindigden ze als 24ste.

Die tijd van 2012 willen we verbeteren. De eerste keer was alles nieuw en ik had bijvoorbeeld een te zware uitrusting bij me. Bart, die toch wel wat gewend is, moest ook een paar keer slikken. Zulke moeilijke tracks had hij nog nooit gezien.

Nu weet het viertal wat ze te wachten staat en zijn ze beter voorbereid. Zo oefende Wilco specifiek op het zo snel mogelijk landen met de paraglide. ,,Want normaal is het de bedoeling om zo lang mogelijk in de lucht te blijven, maar hierbij moet je zo snel mogelijk op de grond komen. Bij de start is het koud, maar hoe lager je komt, hoe warmer het wordt. En dan moet je met je spullen een stuk lopen naar de volgende startplaats. Het zweet gutst van je kop.”

De laatste landing is bovendien op een vlot, wat heel wat stuurkunsten vereist. De illusie dat hij de topfavoriet kan verslaan – een lokale paraglidepiloot die de thermieken en omstandigheden door en door kent – heeft Wilco niet. Zijn teamgenoten nemen het daarnaast op tegen oud-olympisch roeiers, mondiale top trailrunners en de beste mountainbikers ter wereld. Winnen zit er daardoor waarschijnlijk niet in, maar daar gaat het ook niet om.

We hebben een fantastisch team met allemaal sportminded mensen. Om samen zo’n unieke story te beleven, dat is waar we het voor doen.

– Wilco van Rooijen (46): Eerste en enige Nederlander die zonder zuurstof de Seven Summits (de hoogste bergtoppen van alle continenten) en de Three Poles (Mount Everest, Noord- en Zuidpool) bereikte.
– Erben Wennemars (38): Achtvoudig wereldkampioen schaatsen en winnaar van twee bronzen medailles tijdens de Olympische Spelen van Turijn 2006.
– Meindert van den Heuvel (46): Viervoudig Nederlands kampioen roeien en zeer ervaren adventure racer.
– Bart Brentjens (45): Winnaar van olympisch goud bij het mountainbiken tijdens de Zomerspelen van Atlanta 1996 en olympisch brons tijdens Athene 2004. Tienvoudig Nederlands kampioen.