Algemeen Dagblad 18-10-14 Families vermiste wandelaars Nepal zitten in zak en as
Families van drie vermiste wandelaars in het Annapurna-gebergte in Nepal leven tussen hoop en vrees nu contact met hun dierbaren uitblijft. Dinsdag werden ze overvallen door een heftige sneeuwstorm, sindsdien weet niemand waar ze zijn.
Als je ingesneeuwd raakt, knijp je hem behoorlijk. Je hoopt dat er zo snel mogelijk hulp komt, maar als dat maar duurt en duurt dan is dat heel angstig. Wilco van Rooijen
De Nederlanders zouden volgens hun programma op het punt hebben gestaan om een tocht naar ruim 5000 meter te maken, toen een uitloper van cycloon Hudhud hen – en nog honderden wandelaars – in het gebied verraste. Velen stonden doodsangsten uit, blijkt uit de verhalen van trekkers die inmiddels al wel veilig het dal hebben bereikt. ‘Ik dacht serieus dat ik doodging,’ zegt de Israëlische Linor Kajan die op adem komt in een hospitaal aan de voet van het wereldberoemde Annapurna-gebergte.
Problemen
Op weg naar een pas raakte ze haar groep kwijt. ‘Het sneeuwde zo hard dat ik niets meer kon zien. De sneeuw kwam tot mijn middel. Ik zat gewoon vast. Een van de gidsen zei dat ik bij hem moest blijven en hij heeft me letterlijk naar een theehuis gedragen. Iedereen daar was enorm bang en ik dacht alleen maar: er gaan in dit weer mensen dood. Misschien zijn wij het wel zelf. We wisten dat doorlopen geen optie was. Maar in de hut blijven was ook gevaarlijk. We konden niemand laten weten dat we in problemen waren.’
De drie Nederlanders, die op pad waren met gidsen van het Haagse bedrijf Snow Leopard Adventures, wandelden in hetzelfde gebergte waar Kajan zich ternauwernood in veiligheid wist te brengen. Maar hoe het deze Nederlanders is vergaan, weet vooralsnog niemand.
Geen contact
Het bedrijf heeft nog altijd geen contact met ze kunnen leggen omdat er nauwelijks telefoonverbindingen zijn in het onherbergzame gebied. Dat hoeft zeker niet te betekenen dat er iets mis is, verzekert het bedrijf. De achterblijvers in Nederland putten hoop uit contacten die lokale gidsen hadden met teruggekeerde Britse wandelaars. Volgens hen verblijven op 3600 meter hoogte nog twaalf wandelgroepen in een Italiaans basiskamp. Het is goed mogelijk dat ook de Nederlanders daar beschutting hebben gezocht. Een sherpa is nu op pad om de informatie van de Britten te verifiëren.
Als de Nederlanders inderdaad op 3600 meter hoogte zitten, geeft dat volgens beroepsavonturier Wilco van Rooijen – die één van de Nederlandse wandelaars kent – goede hoop dat ze het er levend vanaf brengen. Het kamp ligt net voor het hoogste punt van de trektocht waar het noodweer het hardst heeft toegeslagen. ‘Als ze eten en brandstof genoeg hebben dan is het hier zeker een paar dagen vol te houden. Op die hoogte is het zelfs nog mogelijk een beekje met water te vinden. En anders verwacht ik dat ze waarschijnlijk genoeg gas hebben om sneeuw te laten smelten.’
Heel angstig
Van Rooijen bezocht regelmatig de Himalaya en weet als geen ander hoe het is om in het hooggebergte te worden overvallen door extreem weer. Het overkwam hem onder meer tijdens de beklimming ‘in de hel op de K2’ in Pakistan. Hij verloor daarbij bijna al zijn tenen. ‘Als je ingesneeuwd raakt, knijp je hem behoorlijk. Je hoopt dat er zo snel mogelijk hulp komt, maar als dat maar duurt en duurt dan is dat heel angstig.’
Ingesneeuwd raken is volgens Van Rooijen alsof iemand een wit laken over je hoofd gooit. ‘Alles is wit en binnen de kortste keren raak je gedesoriëntieerd.’ Toch is het voor goed voorbereide wandelaars zeker geen uitzichtloze situatie.
In paniek raken is op zo’n moment een veel groter gevaar. ‘Mensen gaan dan vaak doorlopen, maar dat is wat ze beter niet kunnen doen. De kans dat ze verdwalen is groot. Het is echt een kwestie van geduld hebben en wachten tot de zon gaat schijnen. Graaf een sneeuwhol en ga dicht bij elkaar zitten. Dat isoleert als een dolle. De overlevingskans is klein voor wie alleen is, natte handen heeft en geen enkele beschutting vindt.’
Of lees het interview met Wilco via deze link: Algemeen Dagblad 18 oktober 2014
